俗话说，“内行看水头，外行看颜色“，水头是行外人士挑选翡翠时容易忽略的一个问题。看上去晶莹剔透，很水灵，娇艳欲滴的为上品。半透明的为冰种翡翠，几乎完全透明的为极品（俗称玻璃种）。优质翡翠通体透亮、光彩四溢，给人以水汪汪的感觉，业内称之为水头“足”。水头的好坏直接关系到成品的质量，是评价的重要因素。根据翡翠的透光程度，可以将翡翠的透明度大致分为透明、较透明、半透明、微透明和不透明五种类型。
通常可以用聚光电筒来观察翡翠的透明度，并且用光线照入的深浅来衡量水头的长短，常用“一分水”、“二分水”来形容翡翠的透明度。一分水一分水是指可以看到约3mm深处的矿物。二分水二分水是指能看到约6mm深处的矿物，能达到二分水的翡翠，其透明度就非常好了。三分水三分水是指可以看到约9mm深处的矿物。水头长、水头足或者一分水、二分水都只是一个定性的描述，而观察时候的光线强弱，对透明度都明显影响。水头短、水头差是指透明度不好，也称为“干”。