祖母绿是宝石，翡翠是玉石，因为祖母绿的颜色非常具有象征性，所以翡翠中形似祖母绿的阳绿色品种也被称为祖母绿翡翠，其实两者有本质区别：
第一，祖母绿是含铍铝的硅酸盐（Be3Al2[Si6O18]）为主构成的单晶体宝石，属于绿柱石家族的产品；翡翠则是硅酸铝钠（NaAl9(Si2O6)）为主的多晶体集合而成的玉石。两者的物理特性差异很大，且具有宝石的双折射率特征。
第二，祖母绿作为单晶体的宝石产品，即使不通透的祖母绿，晶体内部没有翡翠一样的纤维交织的棉絮状晶体特征（翡翠高冰种以上产品的棉絮特征在30倍放大镜下也是清晰可见的），而且祖母绿的产品一般很讲究切割工艺，颜色更翠绿；而祖母绿的翡翠产品更注重雕工，戒面类产品也更多蛋面型产品，颜色更偏浓艳的正阳绿。