人们在饲养蚕的过程中，发现除了柘叶可以代替桑叶来喂养蚕以外，其他叶子的营养价值太低，不利于养蚕，更不利于蚕农的经济利益。除此之外蚕本身叶特别爱吃桑叶，这时因为大约距离现在1800万年之前，桑树就已经存在了，蚕虫以桑叶为食的时间最长，由于子子孙孙一代一代的繁衍，逐渐也就形成了吃桑叶的特性。

到目前为止，蚕可以吃的食物有很多种，如榆叶、无花果叶、嵩柳叶、蒲公英叶、柘叶，生菜叶、雅葱叶、婆罗门参叶等等，一共不少于二十余种，四川有专门吃柘叶的蚕。

蚕可以分为桑蚕、柞蚕、天蚕和琥珀蚕等几种，不同种类的蚕吃的东西也是不一样的。

1、桑蚕

桑蚕属寡食性昆虫，除喜食桑叶外，也能吃生菜叶、柘叶、楮叶、榆叶、鸭葱、蒲公英和莴苣叶等，桑叶是蚕最适合的天然食料。

2、柞蚕

柞蚕以壳斗科栎属植物如尖柞、蒙古柞、槲等的叶片为饲料，也能取食蒿柳、山定子、栗、枫、梨、苹果等植物的叶子。

3、天蚕

以壳斗科柞属植物的叶如辽东柞、蒙古柞、拴皮柞、尖柞等树叶为食料。

4、琥珀蚕

琥珀蚕能食数种植物的叶子，主食楠木叶，也食茜草科、虎刺等常绿树叶子，以及含笑属、樟属等植物的叶子。