在中国的传统文化里，孟子被人尊称为亚圣，地位仅次于孔子，可见孟子也是儒家思想的奠基人之一，也就是说，如果没有孔子，可能不会有儒学这一门学问，但是如果没有孟子，儒学很可能远没有今天这样的丰富与精彩。

为什么如此说呢？

因为孟子这个人不仅口才极好，而且他能够在孔子学说的基础上创造性地发挥，体现出传承与创新的才华与超脱于群的能力，他提出的理论与概念，从某种程度上说，甚至成为了我们衡量一个人的修养和境界的标准。如他在《孟子·滕文公下》之中所讲的这两句话就是如此，即：

富贵不能淫，威武不能屈。

如何理解呢？为什么这两句话能够成为我们衡量一个人修养和境界的标准呢？也就是说，对于个人而言，这句话所诠解的是怎样的一种人生境界呢？

很多人往往把这两句话简单地理解成”有钱了，就不能淫乱；在武力面前不能屈服“，这当然不是孟子想要诠释的真正意思，因为孟子这个人其实还是有相大的抱负的，据说他当年也是很有成就的，各国的皇帝跟他的关系都不错，曾有资料记载，他每次出行，背后都跟着几十辆车，可见他的排场有多大，同时也让我们看到，他的思想绝不是简简单单，毫无内涵。

也就是说，孟子的思想在当时是非常有内涵并且实用的，不然各国的皇帝也不会如此地待见他。

那么，他说的“富贵不能淫，威武不能屈”，所诠释的是怎样的人生境界呢？

先说”富贵不能淫，所谓的“富贵”并不是我们现在指的富贵，因为在古代，富和贵其实是分开的，也就是说，富归富，贵是贵，富了不一定贵，贵也不一定就富有。

在古人的观念里，富指的是有钱，即有钱的人或者家庭称之为富，而贵指的则是皇亲国戚或者身居高位者，这一类才能称之为贵。在孟子的那个时代，能够富并不容易，能够贵更不容易，能富且贵更是少之又少。

也就是说，富贵之人尽管有条件满足很多他人无法企及的欲望，但是不宜过度，换句话说，这样的人更应该时刻审视自己的行为与欲望，把自己的行为与欲望控制在可控的范围之内，不让欲望把自己给控制住了，否则，将会一发不可收拾，这就是孟子所说的“富贵不能淫”的道 理。

而“威武不能屈”所强调的是一个人的地位不管如何低下，也不能小看自己，不能因为暂时的困境而抬不起头，更不能在权威或者武力甚至在传统面前屈报。表现一种不屈不挠，不断进取的精神。

所谓的威，说的不只是权威，它更关注的是大家约定俗成的东西，一个人只有敢于打破常规，跳出约定俗成的轨迹之个，才有可能创造出新的活动，也就是说，如果我们一切的言行都只是按照着传统的路子在走，那么，高高在上的人就会永远地高高在上，地位低下的人也会一直低下，无法翻身，因此，唯有跳出原有的轨迹，才有可能创造新的起点，才有可能超越传统，胜过传统。

这么说，并不是否认传统，而是强调继承优良传统的同时，也要清除掉传统之中不好的成分。这就是孟子说“威武不能屈”的真正意思。

因此，孟子在《孟子·滕文公下》之中所说的“富贵不能淫，威武不能屈”，事实上是在诠释一种做人的道理，也就是为人处世的标准，甚至可以说，他的这两个话所诠释的其实就是一种人生的境界，即圣人的境界。