最初缅甸采玉人人无法将大块体的翡翠从土层中挖掘出来，常用火把原石烧透，再泼冷水使之炸裂，然后挑选带色的碎块，对挖出地面的大块原料也常用此法进行破碎。直到现在，大部分仍是沿袭古老的人工挖掘，由于缺乏专业知识与专业的探采设备，挖掘只能凭经验和运气，尽管非常辛苦，却还是年年如故，乐此不疲。从中国内陆前往缅甸的玉石矿山开发商则采用先进的机械化开采模式，开采场面之大、开采数量之多是手工开采所无法比拟的。缅甸矿区的开采时间集中在每年阴历九月至次年的四月。其余均是雨季，坑洞积水，道路泥泞，气候炎热，生活和挖掘都十分困难，即便是开采出来的原石都不能及时运送出来。

每到旱季，三五成群的玉工，自发地上山寻找老板，选中场口，用最原始的工具逐层由表及里向下挖掘，人们将这种方法称为“挖洞子”。另一种是“开塘法”，不再采用纵向的挖掘，而是采取类似露天煤矿开采式的挖掘方法横向挖出浅层的养鱼塘大小的坑口，边挖边寻找石头。此种方法常见在新场区使用。第三种是“冲苗法”。顾名思义是利用抽水机引水冲淘，看到目标后再有的放矢地挖掘，这种方法适合于地面土层较薄的地区。第四种是“打捞法”。此种方法的开采颇象古代砚工于深潭中开采砚石一样，由工人潜到水里辨认砾石与翡翠，然后将其打捞上地面，分辨优劣和决定取舍。这种方法，沿伊洛瓦底江的场区场口而今仍在使用。