不同体质的人要把玉戴成活玉需要的时间不等，是否经常把玩、经常清洗也会影响养活的时间，最短的3个月即有效果，漫长的三五年也是可能。所谓玉被戴成了“活玉”有两种情况：
第一种情况，如同和田玉、岫玉这样的软玉，长时间贴身佩戴、把玩，由于汗渍、油渍等浸入玉石表层缝隙，让部分玉石表层矿物元素发生氧化，相互作用形成一层氧化层，看上去油光润泽，俗称“包浆”，这样的玉就是最传统的“活玉”；这种活玉很好辨识，包浆层油亮润泽，颜色深厚，跟新玉一对比就看出来了。如果经常把玩软玉，贴身佩戴，通常三个月都一年时间就能养活。
第二种情况，如同翡翠这样的硬玉，本身是玻璃光泽，质地细腻，即使长时间贴身佩戴也不一定能形成包浆，但汗渍、油渍等还是会浸入玉石缝隙中，并与部分致色元素发生反应，导致翡翠内部的绿色等鲜艳颜色“增长”，棉絮淡化，看起来似乎品质变好了，这也被称为“戴活了”，是“活玉”。这种活玉的辨识需要前后对照，时间长久才能有比较显著的变化。有些体质适宜的人佩戴半年左右就有效果，但有些体质的人佩戴三五年也只是有些微变化。