就广义宝玉石学来说，玉，翡翠，玛瑙都称为玉，但是狭义的宝玉石学只把硬玉（翡翠）和软玉（就是我国说的和田玉）称为玉，其他的只能叫做玉石。
1.翡翠是集合体矿物，玻璃光泽，成分很复杂，呈变斑晶交织结构，也就是说在翡翠中可以见到像食盐一样的小颗粒，翡翠的结构有点像肌肉的构造，仔细观察不难区分的。翡翠从颜色，质地，透明度来评定价格。
2.玉，是所有玉和玉石的统称。我国通常特指软玉，世界上最好的软玉产地是我国新疆的和田县。软玉主要由阳起石-透闪石组成，质地细腻，手感温润，油脂光泽，结构呈毡状，也是很容易分辨的。软玉从质地，颜色评定价格。
3.玛瑙属于中低档玉石原料，隐晶质结构（也就是说看不到结晶体的颗粒），有明显的带状条纹，玻璃光泽，是很容易分辨的。
4.需要注意的是玛瑙和玉髓的区别，玛瑙隐晶质，有明显的条带纹理，玻璃光泽，而玉髓是微晶质，没有条带状纹理，玻璃到油脂光泽。经常佩玉对身体是有好处的，因为玉含有很多对人体有益的矿物质，可以在佩戴的过程中被人体吸收。