翡翠一名，汉语意为翡红翠绿，源自于翡翠鸟名。在中国古代，翡翠是一种生活在南方的鸟，其毛色十分好看，通常有蓝、绿、红、棕等颜色。但一般而言，这种鸟雄的为红色，谓之“翡”，雌的为绿色，谓之“翠”。唐代著名诗人陈子昂在《感遇》一诗中写道：“翡翠，巢南海，雌雄珠树从，旖旎光首饰，葳蕤烂锦衾”。到了清代，翡翠鸟的羽毛作为饰品进入宫廷，尤其是绿色的翠羽深受皇宫贵妃喜爱。她们将其插在头上作为发饰，用羽毛贴镶拼嵌作首饰，故其制成的首饰名称都带有翠字，如钿翠、珠翠等等。与此同时，大量的缅甸玉通过进贡进入皇宫深院，为贵妃们所钟爱。由于其颜色也多为绿色、红色，且与翡翠鸟的羽毛色非常相似，故人们称这些来自缅甸的玉为翡翠，渐渐地这一名称也应在中国民间流传开了，从此，翡翠这一名称便由鸟名转为玉石的名称了。