鸳鸯在求爱期多为雄性和雌性活动，经常一起追逐飞行。 雄鸟紧紧地跟在雌鸟的后面，偶尔对雌鸟的小鱼关怀备至。 雄性和雌性也经常一起梳理羽毛，看起来很亲密。 古人应该观察到这种鸟双重入侵的现象，认为鸳鸯是仁爱的象征。

患难与共的情侣叫“苦命鸳鸯”，双双殉情的恋人叫“鬼鸳鸯”，民间更有“只有鸳鸯不羡慕”的说法，许多描写爱情的艺术作品中有“鸳鸯”的说法。

鸳鸯之所以成为爱情的象征，主要是因为鸳鸯在求爱期多有一雄一雌的活动，多是一起追逐飞翔。 雄鸟紧紧地跟在雌鸟的后面，偶尔对雌鸟的小鱼关怀备至。 雄性和雌性也经常一起梳理羽毛，看起来很亲密。 古人应该观察到这种鸟双重入侵的现象，认为鸳鸯是仁爱的象征。

但是，近年的研究表明了鸳鸯鲜为人知的事实。 其实，鸳鸯并不是严格的一夫一妻制，而是有混交的现象。 鸳鸯与不同的雌性交配。 虽然现实和人们的希望有差距，但鸳鸯对爱情寄托着美好的期待。 这一期待超越了鸳鸯本身，成为了象征性的文化象征。