梁武帝天监五年（506年）三月间，发生日食，天下多事，刚刚打了一场胜仗的魏将陈伯之威震江淮、志得意满之际，眼前风云突变，北魏朝局动荡，宣武帝从弟元翼率一众宗室子弟降梁。萧梁北伐军集结洛口，辅国将军刘思效破魏军于胶水，本为梁将的陈伯之驻军寿阳，首当北伐军之要冲，陷入困境，此时梁武帝萧衍授意丘迟草拟信札一封送达叛将陈伯之帐下。
信一开头竟是出人意表的一顿捧场：将军勇冠三军，才为世出，弃燕雀之小志，慕鸿鹄以高翔！昔因机变化，遭遇明主，立功立事，开国称孤。朱轮华毂，拥旄万里，何其壮也！
回忆当年，陈伯之万夫不当，冠绝群雄，敛翼待时，志在王佐，然后君臣相得，顺天应命，鼎定天下，功业浩瀚、荣华显贵不可尽言，极尽夸饰表彰之能事。充分肯定了其历史功绩。其实陈伯之远没有霍去病的本事，也没有尉迟敬德的从龙之功，当年起事投诚也是摇摆不定，最后迫于雷霆之势才做出权宜举措，但赞襄盛业的基本事实没有问题，揄扬之笔便不显突兀。再者好话谁不爱听，收信人觉得丘迟这位老朋友会说话，有见地，当年的记忆碎片也梦幻般重组成信里说得那般光鲜亮丽的摸样，拆开信封时狐疑忐忑之心，顿时九霄云外，心情大好。踌躇满志之际，却是一盆凉水，兜头浇来：
如何一旦为奔亡之虏，闻鸣镝而股战，对穹庐以屈膝，又何劣邪！
虽然冰冷，但这是血淋淋的事实，把陈伯之从短暂的兴奋拉回现实，背梁投魏，这是陈伯之不得不面对的人生污点，也是丘迟不得不说的，而且说得一点不留情面，当年的英雄变成了今日两股战战，屈膝事虏的卑劣小人，形象不堪之极。还好点到为止，丘迟没有一味打击践踏对方的尊严，以免产生对立情绪，适时把场景拉回当时当地，为对方深入剖析原由：
寻君去就之际，非有他故，直以不能内审诸己，外受流言，沈迷猖蹶，以至于此。
首先指明革命意志不坚定是内因，但归根到底是有小人作祟，惑乱视听，蒙蔽将军，以致误入歧途造成这样不可收拾的恶果。其实是给了对方一个台阶下。然后示意大错虽已铸成，但也并不是没有悔改的机会。开始为其解思想疙瘩：
圣朝赦罪责功，弃瑕录用，推赤心于天下，安反侧于万物……朱鲔涉血于友于，张绣剚刃於爱子，汉主不以为疑，魏君待之若旧。况将军无昔人之罪，而勋重於当世！
你虽然犯了错，但陛下宽宏大量，会念在你往昔功勋，仍旧叙用，不用有所顾忌，并且抬出了释疑解惑的历史故事，当年朱鲔曾经劝更始帝刘玄杀了刘秀的兄长刘伯升，投降光武之后并没有受到诛罚；张绣降而复悔，曹操长子曹昂、侄子曹安民为所害，后来归降，仍然封为列侯。申明虽然赦免你是破格，但也有先例，况且你的罪行远不及此二人，而功劳又远在他们之上。有理有据，有情有艺，陈伯之几乎已被说动。
主上屈法申恩，吞舟是漏；将军松柏不剪，亲戚安居，高台未倾，爱妾尚在；悠悠尔心，亦何可言！
今功臣名将，雁行有序，佩紫怀黄……并刑马作誓，传之子孙。将军独靦颜借命，驱驰毡裘之长，宁不哀哉！
这还不够，一枚重磅的糖衣炮弹从天而降，丘迟告诉陈伯之，他在梁朝的家族、妻妾都未受株连，这是陈伯之最关心的，一则大喜过望，牵挂着愧疚着亲人的心落地了，二则也着实看到了对方诚意，怎不让他感念故主，噬脐莫及？况且梁武帝已变相承诺陈伯之封将拜侯、世袭罔替的前程，再这样屈膝事敌岂不太过悲哀？
夫以慕容超之强，身送东市；姚泓之盛，面缚西都。故知霜露所均，不育异类；姬汉旧邦，无取杂种。北虏僭盗中原，多历年所，恶积祸盈，理至燋烂。况伪嬖昏狡，自相夷戮，部落携离，酋豪猜贰。方当系颈蛮邸，悬首藁街，而将军鱼游於沸鼎之中，燕巢於飞幕之上，不亦惑乎？
丘迟手里有胡萝卜也有大棒，温情脉脉之后，横眉立目搬出了当时的天经地义——华夷之辨。高张萧梁华夏正统的大旗，说你看那南燕慕容鲜卑、后秦西戎姚泓当年何等骁武凭陵，纵横驰骋，最终还不是被南朝的北伐军摧枯拉朽般击溃，俯首系颈。况且，夷狄之族在中原为害深重，不知礼义，自相屠戮，凌迟衰亡是难以避免的事情，眼前元翼来降就是佐证，凛然发出“天不佑胡”而何必为其陪葬的恫吓。此时的陈伯之羞愧难当、瑟瑟发抖的样子不难想象。
暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞。见故国之旗鼓，感平生于畴日，抚弦登陴，岂不怆悢！
所以廉公之思赵将，吴子之泣西河，人之情也，将军独无情哉？想早励良规，自求多福。
接着横出一笔，写草长莺飞的江南旖旎风光，描绘了故国充满柔情的自然风物，花枝草木，莺燕喈鸣，句句写景，笔笔带情。此刻即便历史告诉我们陈伯之是一个不知诗书的草莽人物，此情此景也难免会击中他刚硬外壳下内心最柔软的部分，虽不会有莼鲈之思的愁绪和栏杆拍遍的痛楚，也少不了廉颇、吴起的伤悲，谁让他是人，是人皆有情。到这里什么也不用说了，陈伯之归降之心已定。
最后，圣君神武，四夷宾服，索虏衰微，苟延时日，北伐雄师，吊民伐罪，势如破竹，混一宇内之类的宏阔铺陈，我想陈伯之是真信了，因为他的心已被攻克，连带着还有八千军士不战而降。
一人之辩重于九鼎之宝，三寸之舌强于百万之师。诚不我欺，一封劝降信，不费一兵一卒收服了一支劲旅，也让写信人得以流传青史。倒不是捉刀者真能不战而屈人之兵，只是他将一纸信笺铺排成了战场，手中之笔是他无坚不摧的剑戟，舞剑者左右腾挪，纵横捭阖，时而一剑封喉，时而曲径回转，步步紧逼，环环相扣，擒纵张弛，运乎一心，最后摄敌心魄，如入无人之境，一场古典心理战的精彩全在这里。萧梁没有那般厉害，威慑敌胆还要搬出前朝刘裕的战绩，北伐也并未能成功，后来统一天下的倒出自北朝一系，但就是这样，丘迟手无寸铁、隔空打赢了一场漂亮的歼灭战，仍然值得称颂，因为这是口吐莲花、笔惊风雨的力量。