宣城，古称宛陵，古县名，汉初置，隋才改名为宣城。一般的宣城人把“宛陵”读成“宛(wǎn晚)陵”，这种读法到底对不对，有必要对“宛”字的字音作一番探讨。
中国的汉字往往多音、多义，也就是说，一个字有不同的读音，就有不同的用法；就是一个字，同样的读音，也有不同的用法。“宛”是这样一个多音、多义字，也是个形声字，上形下声。它的读音有这样三种情况。
第一，读成“宛”(wǎn晚)，它可以作形容词、 动词、 副词和名词用，有着不同的词性。
宛，如果作形容词用，它主要有三种含义。一是可当“屈曲”讲，如《汉书•扬雄传下》：“如是以欲谈者宛舌而固声。”宛舌，舌头卷曲，说不出话来。二是可当“委婉、婉转”讲，如《水浒传》：“一面收拾礼物，径往东京，投宿省院诸官，令其于天子之前，善言启奏，别作宛转。”三是当“四边低、中央隆高”讲，如《尔雅•释丘》中有“宛中，宛丘”。四是可当“小貌”讲，如《诗•小雅•小宛》：“宛彼鸣鸠，翰飞戾天”。”宛，小的样子。鸠，鸟名，似山鹊而小。翰飞，高飞。意为：那小小的斑鸠呀，奋力高飞有时也能接近天上的云彩啊！
宛，如果作动词用，也主要有三种含义。一是可当“弯曲相盖”讲，因为这个字本来是形声字，从宀(mián绵)，夗(yuàn怨)声，像屋里的草弯曲自相覆盖。《说文》说:“屈草自覆也。”二是可当“晃荡、摇动”讲，如《白居易•叙德书情四十韵，上宣歙崔中丞》：“晴野霞飞绮,春郊柳宛丝。”三是当“释散”讲，如《庄子》“纷乎宛乎”，成玄英疏：“纷纶宛转,并释散之貌也。”
宛，如果作副词用，主要有四种含义。一是可当“好像、仿佛”讲，如，《聊斋志异•促织》:“如宛然尚在”。二是可当“真像、非常像”讲，如《汉书•李广苏建传》:“封识宛然。”意谓原来封好的记号仍然是那样。三是当“圆场、圆成”讲，如明•冯梦龙《警世通言》:“主人折了五两银子,没处取讨,索性做个宛转。”四是可当“辗转”讲，如《徐霞客游记•游黄山记》:“路宛转石间。”，可能还有一些其他用法。
宛，如果作名词用，一般用于姓氏。中国古代有一个人叫“宛春”，他是春秋时的郑国人，卫国大夫。
第二种读法是读成“宛”(yù玉)，通“郁”，当“浓烈”讲，如《史记•扁鹊仓公列传》：:“寒温气宛，与苑郁通。”这是个通假字。通假，就是“通用、借代”的意思，即用读音相同或者相近的字代替本字。古人作文或记录时，一时想不出本字，就造出一个字，或用声音相同或者相近的字代替，渐渐人们认可了，就成了通假字。第一个人这样写固然是前面所说的别字，但后人都这样效仿了，便“合法”了。
第三种读法是读成“宛”(yuān冤)，这时的“宛”(yuān冤)字专用于地名或人名。宣城，古称宛陵，不读成“宛(wǎn晚)陵”，应读成“宛(yuān冤)陵”。在古代用“宛”字作地名的不只是宣城，还有河南省的南阳。后来，宛由地域名，演变成为“宛城”“宛县”“宛州”“上宛县”等，时至今日，“南阳市”和“宛城区”均以“宛”为其约定俗成的简称。
另外，各地的方言读法不一，粤语，客家话，台湾四县腔，潮州话都有不同的读音。
对“宛”字，清代段玉裁在《说文解字注》里有一段注释曰：“宛，屈艸自覆也。上文曰奥，宛也，宛之引申义也。此曰屈艸自覆者，宛之本义也。引申为宛曲，宛转。如《尔雅》宛中宛丘，《周礼》琬圭，皆宛曲之义也。凡状貌可见者皆曰宛然。如魏风传曰宛辟貌，唐风传曰宛死貌，《考工记》注“惌，小孔貌”皆是。“宛”与“薀'声义皆通。故《方言》曰宛蓄也，《礼记》曰兔为宛脾，《春秋露》曰鹤无宛气皆是。从宀，夗声。夗，转卧也。亦形声包会意。于阮切。”段玉裁的这段文字，除讲了宛字结构，它上头是“宝盖头”，下文是奥，是一个上下结构，还讲了它本义与引申义，是一个多音多义字，并列举古代文献中的许多例子。最后特别强调它的读法，虽从“宀(mián绵)”，但读“夗”夗(yuàn怨)声，是形声加会意。
那么，古代的“宛(yuān冤)陵”，现在我们大多宣城人为什么读成“宛(wǎn晚)陵”了呢？我想，产生的原因大概有这么几种。
第一，这个古地名的形成，离现在几千年了，这种读法，现在的宣城人知道的人很少，大概只有一些研究宣城历史的专家学者知道，所以成不了气候。
第二，宛陵这个名字的来由与宣城的地理形势有关。宛，四方低中央高；陵，大土山。宣城的地理形势与河南省南阳的地理形势差不多，既然读“wǎn晚”有低平的盆地之意，所以读成“宛(wǎn晚)陵”，也似乎在理了。
第三，这“宛(yuān冤)字从语音学上是撮口呼，而读成“宛(wǎn晚)”是开口呼，声音比较响亮，容易传播，人们起名往往求名字响亮。从音节的组成来看，“宛(yuān冤)整体认读音节，短音,而“宛(wǎn晚)”有声母与韵母，两拼音节，长音，停留时间比较长。
第四，语言是人们交流思想的工具，它有约定俗成性，即使错了，大家认可了也就这么读了。例如，“叶公好龙”这个成语的“叶”，应该读作“shè舍”，后来大家都读成“叶(yè页)”，如果再有人读成“叶(shè舍)公好龙”，反而觉得不对了。
然而，话又说回来，并不是有错不能纠，但对于语言这东西，随着时代、人群的变化，起到表情达意的作用就行了，最后由大家来认可，况且由“宛陵”延伸出的“宛陵电影院”“宛陵大酒店”“宛陵湖”“宛陵路”，它是另一种事物了，你要人们再读成“宛(yuān冤)陵”，是不大可能的。当然，作为专家学者，特别是研究宣城历史的人一定要知道是怎么回事，不能“以己昏昏”，使人“昏昏”。