对象不同：残奥会是专为残疾人举办的运动会，特奥会是专为智商在70以下的智障人士举办的运动会。目的不同：残奥会更强调竞技和竞争，特奥会更强调参与和融合。规则不同：特奥会的参赛者都可获得荣誉，第四名以后的选手可以按名次获得绶带奖励。

特奥会和残奥会是得到国际奥林匹克委员会承认的两个不同的组织。这两个组织最主要的区别在于参加者的残疾类型和运动能力的等级。残奥会参赛选手是肢体残疾。特奥会参赛选手是心理或精神有障碍。

特奥会允许智障范围内所有能力等级的运动员参与，为了确保公平的竞赛原则，特奥运动员将按照年龄和能力分成不同“组”，每个组都能给全部的运动员提供公平竞争的机会。这一原则将带给每个运动员有意义和愉快的经历，同时也可以激发他们的潜力，达到最好。

参加残疾人奥运会的运动员来自 6 种不同残疾组别，只有能力最强者才可以参与比赛。作为一种正规体育竞赛，那些没有达到竞赛标准的运动员不能够参与比赛，有部分达到标准的运动员也有可能在预赛中被淘汰。这种体育理念就是要选拔出“最好的”运动员或运动队。特奥会比起残奥会更容易得奖，运动员只能小项兼项，不能大项兼项，这样获奖面就更大了。