翡翠的起荧现象是微粒晶体排列异常整齐有序而导致光进入后整体折射率明显，形成微粒散射，使整块翡翠明暗不均，对人眼造成视觉上的反差，而具有刚性的强烈光芒，是谓起荧。莹光越强反差就越明显。同样，因为莹光取决于光线的折射，所以莹光的表现也受翡翠本身形状、角度、弧度的影响，一件翡翠要是一块平板一样的形状，没有任何弧度，那么莹光的表现几乎不可见。所以很多挂件都会在边缘的部位雕刻一些球状的面，以此来突出莹光效果。
起胶就是一件翡翠打眼看去就像是一块凝固了的胶水，当你转动它时，随着表面光线的作用，看起来就会像流动的胶水一样，光线在翡翠的表面所折射出来是整块的、连绵不绝。