《中国科学技术史》一书中认为翡翠是18世纪以后才从缅甸经云南传入中国的。

对中国古玉器的研究表明，历代的古玉器中，少有翡翠制品，虽然有些文献记载和少量的考古发现，但是否确为缅甸翡翠并无定论。只是到了清朝中后期，翡翠器件才有较多的发现，并逐渐增多，直到取代新疆软玉的位置，成为中国玉石市场的主要品种。

在明代，江阴人徐霞客在游记中首先作了记载。考古发现中国的明代已使用翡翠，清雍正时进入皇宫，乾隆时期使用范围扩大，而到嘉庆时的价格超过了和田玉。可见当时的翡翠只是小范围流传。虽然自明初就发现了翡翠，但其商贸的发展却是十分缓慢的，乾隆皇帝对玉石的欣赏，促进了翡翠的推广，清末及民国初年，爱好翡翠的风气日盛，加上欧亚各国对翡翠也有了一定的需求，玉石贸易量急剧上升，翡翠贸易进入鼎盛时期。六十年代，由于历史的原因，整个珠宝加工及进出口贸易已基本停顿，翡翠交易市场迅速转往泰国的清迈。改革开放以后，玉石贸易才缓慢发展并空前兴盛。

从发现翡翠到满清皇室推崇翡翠百年间时间，翡翠已经是当时达官贵人的时尚饰品。清代商业经济的发展和同西方交流日益增多，消费观念悄然的改变，也是翡翠文化能够在较短时间内得以与和田玉文化并驾齐驱的重要原因。稳定的经济发展及人们生活水平的不断提高，对传统习俗和文化的重新审视，使人们对翡翠的认知程度不断增加，多元的价值观使人们除了佩戴翡翠之外，社会些资 本的持续介入为了人们满足投资、增值、保值的需求。