一、矿物组成的不同

从矿物的组成来说，翡翠是以硬玉为主，由多种其它矿物组成的矿物集合体。而和田玉是以透闪石或阳起石为主，含有其它矿物组成的矿物集合体。法国矿物学家穆尔在1846年，1863年分别对翡翠和和田玉进行了化验分析。穆尔根据翡翠和和田玉的硬度不同进行了分类，称翡翠为硬玉，在矿物学上属于辉石类。称和田玉为软玉，在矿物学上属闪石类，主要成分为透闪石或阳起石。故，硬玉专指翡翠，软玉专指和田玉。

二、产地的不同

翡翠的主要产地分布于：缅甸、危地马拉、日本、俄罗斯等地，但只有缅甸所产的翡翠可以达到宝石级。和田玉的主要产地分布于：中国新疆、俄罗斯、加拿大、韩国等国家。

三、颜色的不同

翡翠颜色丰富，常见不同深浅的绿色、红褐色，黄色，黄褐色、紫色、黑灰色、蓝绿色等。和田玉颜色相对单调，常见白色、青色、不同深浅的绿色、灰色及黑色等。

四、基本特征的不同

翡翠有两组完全解理，其解理面对光的反射称之为“翠性”。光泽为玻璃光泽，透明到不透明。透明度好时，称“水头足”，差时，则称“干”。和田玉硬度为6，白玉同样也有两组完全解理，但集合体通常不可见。光泽为油脂状到蜡状光泽，及玻璃光泽。半透明到不透明。绝大多数为微透明，少数为半透明。

五、结构的不同

翡翠常见纤维交织结构；粒状纤维交织结构等。和田玉可见毛毡状结构，常见暗色固态包体。