玉髓属于“玉石”，但并不属于“玉”。现代把“玉”分成硬玉和软玉两大类，硬玉即翡翠，软玉主要是指新疆的和阗玉（即和田玉）。而“玉石”的概念范围要比“玉”要大的多，和田玉、翡翠、水晶、琥珀、玛瑙、珊瑚等都属于玉石类，玉髓也是玉石的其中一个。玉髓也常被当作宝石，主要用作工艺美术品的材料。
玉髓与玉的成分也是截然不同的，这就是它们之间最大的区别。其实玉髓的主要矿物成分是隐晶质石英，形状大小不一，光泽多为玻璃或蜡状，半透明或微透明，和玛瑙是同种矿物。个人认为玉髓就是高品质的玛瑙，玉髓只是那些商家老板为了迷惑顾客的一种说法。目前出现市面上出现的冰种玉髓则是借用“冰种”翡翠中的一种说法，就是一个商业炒作的噱头。玉髓制品光亮，隐晶质结构，质地极为细腻均
一、肉眼不见颗粒，因个别不法商家用绿玉髓冒充绿翡翠，所以选购时需注意。