翡翠名称来源有几种说法，一说来自鸟名，这种鸟羽毛非常鲜艳，雄性的羽毛呈红色，名翡鸟（又名赤羽鸟），雌性羽毛呈绿色，名翠鸟（又名绿羽鸟），合称翡翠，所以，行业内有翡为公，翠为母说法。明朝时，缅甸玉传入中国后，就冠以“翡翠”之名。另一说古代“翠”专指新疆和田出产的绿玉，翡翠传入中国后，为了与和田田绿玉区分，称其为“非翠”，后渐演变为“翡翠”。

翡翠一词来源于翡翠鸟，这种鸟雄性呈艳红色，称为翡鸟，雌性呈艳绿色，称为翠鸟。翡翠的英文名称jadeite，源于西班牙语plcdode jade的简称，意为佩戴在腰部的宝石，在十六世纪时，人们认为翡翠是一种能治腰痛和肾痛的宝石。翡翠是一种以硬玉矿物为主的辉石类集 合体，它真正的学名叫硬玉。

之所以叫翡翠，是因为翡翠到清朝初期才从缅甸通过第二条丝绸之路，运入中国，而当时中国出产的和阗玉被称为翠玉，当缅甸硬玉流入云南一带时分辨出着不是中国的和阗玉即翠玉，即将之称为非翠，即这不是中国的翠玉的意思。时光流逝，非翠就变成翡翠了。又因它颜色不均匀，有时在浅色的底子上，伴有红色和绿色色团，颜色之美宛如赤色羽毛的翡鸟和绿色羽毛的翠鸟。因此，用美丽的鸟名来代表美丽的玉怎麽会不相称呢。

又有一说：翡翠名字是这样来的，中国是不产硬玉的，翡翠从清朝初期才从缅甸通过第二条丝绸之路，运入中国，而当时中国出产的和阗玉被称为翠玉，当缅甸硬玉流入云南一带时为分辨这不是中国的和阗玉即翠玉，即将之称为“非翠”，即这不是中国的翠玉的意思，时光流逝、非翠就变成翡翠了。硬玉是十分美丽的玉，用美丽的鸟名来代表美丽的玉实在也是十分相称的呢！从此翡翠也变成硬玉的代名词了。