玉髓是一种矿物，又名“石髓” ，玉髓其实是一种石英，SiO₂的隐晶质体的统称，它是石英（隐晶质）的变种。它以乳状或钟乳状产出，常呈肾状、钟乳状、葡萄状等，具有蜡质光泽。翡翠（jadeite），也称翡翠玉jadeites 、翠玉、缅甸玉，是玉的一种。翡翠的正确定义是以硬玉矿物为主的辉石类矿物组成的纤维状集合体。

其区别主要是：

第一，玉髓的主要化学成分是二氧化硅，翡翠的主要化学成分是硅酸盐铝钠，完全不同的化学成分决定了其完全不同的化学物理性质，比如翡翠的密度更大，更压手，更有沉甸甸的感觉；翡翠的内部结构放大观察能看到苍蝇翅的“翠性”，而玉髓是看不到的；翡翠具有典型的玻璃光泽，而玉髓的光泽更柔和等等。

第二，玉髓是在低温低压环境形成的，翡翠是在高压低温环境形成的，所以翡翠的产地是唯一的，玉髓的产地遍布全球，玉髓的价值就相对低很多，翡翠就珍贵得多了。

第三，玉髓以红、蓝等珍稀颜色为贵，以水草玉髓、水胆玉髓、晶洞玉髓等偏奇石的具有独特特征的料子为贵，而翡翠以阳绿、紫罗兰等颜色为贵，以种水色为唯一的材料好坏评判标准，没有太强调翡翠奇石的概念。

玉髓特征：

玉髓作为21世纪最新流行的玉种，届时深受广大人们的喜好，玉髓实质上是一种隐晶石英，即二氧化硅，与玛瑙是同一种矿物，但也有区别。玉髓的一个显著特点就是通透如冰，好的玉髓其通透性可以达到翡翠的玻璃种，这也是玉髓与玛瑙最大的区别。玉髓被人们当作宝石，主要用作首饰和工艺美术品的材料。玉髓与人们熟知的玛瑙是同种矿物。有条带状构造的隐晶质石英就是玛瑙，没有条带状构造、颜色均一的隐晶质石英就是玉髓。