四大古都是西安、洛阳、北京、南京。 这四个古都除了悠久的首都建设历史外，还有封建的大统一王朝的首都历史。 开封与南京首都建设的历史相同，开封建都的大王朝北宋只有一个，北宋不是大统一王朝，开封不在四大古都之列。

开封已有二千七百多年的历史，是首批中国历史文化名城，是中国八大古都之一。 历史上开封享有“琪之木明霞五凤楼、夷门古代帝王州”、“汴京富丽天下无”之美誉，北宋东京开封是当时世界第一大城市。

解放后，在杭州召开古都学会会议，著名学者陈桥站提出杭州、开封必须列入大古都行列，随后认定。 1988年，地理学家谭其骧教授提出认定安阳为大古都。 至此，我国七大古都学说形成。

但另一种看法认为，解放前的四大古都包括开封。 如果说四大古都不包括开封的话，那是因为杭州、开封相对于其他城市，虽然也是历史王朝的首都，但并不是华夏大统一时代的古都。 例如，西安是汉唐古都，华夏是大统一，南京、北京也是如此。

开封曾是北宋的首都，北宋仅占领中原地区，同时国内还存在辽、金、西夏等多个并行政权。 杭州也同样是南宋的首都。 因此，解放前被列在四大古都之外。