今天的三国成语故事见于《三国志?武帝纪》注引《魏武故事》，时间是在献帝建安二十二年（公元217年），主人公是曹操和王必。原文如下：

领长史王必，是吾披荆棘时吏也。忠能勤事，心如铁石，国之良吏也。蹉跌久未辟之，舍骐骥而弗乘，焉遑遑而更求哉？故教辟之，已署所宜，便以领长史统事如故。

这段记载的大意是：丞相府长史王必，是我创业时期的老部下，曾协助我扫除障碍，克服困难。忠诚能干，勤于政事，其心如铁石般坚贞，是国家出色的官吏，却长期没有得到提拔。舍弃好马不骑，难道还要花费力气另外去找呢？因此我下令对他予以提拔。除了他的本职工作不变外，加封为领长史之职。

本文要说的成语便出自曹操所言的“披荆棘”，这三个字后来被演化成了一句成语，叫做“披荆斩棘”，意为在开创事业时，扫除障碍，克服困难。

王必依附曹操集团的时间不详，他在史料中最早的记载见于献帝中平三年（公元192年）。当时，曹操在兖州豪强张邈、陈宫等人的支持下成为兖州牧，但这个职务并未得到汉末朝廷的承认。后来，李傕、郭汜控制的汉末朝廷任命金尚来到兖州就任州牧，曹操不得不出兵将其赶走。为了使自己的职务合法化，曹操派遣王必前往长安拜见汉献帝。

王必在一路上经历艰险，先是被河内太守张杨扣押，后来又差点遭李傕、郭汜等人逮捕。但就在如此艰难困苦的条件下，王必还是想方设法完成使命，也不仅使得曹操的兖州牧一职合法化，也为曹操后来的“奉天子以令诸侯”战略奠定了坚实的基础。

此后，王必又以主簿之职参与了曹操所发动的统一中原的军事行动。曹操就任丞相后，他一直担任丞相府长史之职。除了出使长安之外，他最为著名的事迹有两个。一是在献帝建安三年（公元198年）力劝曹操杀了吕布，二是在献帝建安二十三年（公元218年）挫败了由吉本、韦晃、耿纪在许昌发动的叛乱，为稳定曹魏内部局势做出了巨大贡献。