车臣人是俄罗斯少数民族，属于高加索地区的穆斯林民族之一。车臣人又称切钦人，自称纳赫乔人，使用车臣语，分普洛斯科斯特、阿克金、切别尔洛耶夫等7种方言，属高加索语系达格斯坦语族。

车臣是高加索最古老的民族之一，但是对于车臣民族的起源并没有确切的说法。因为长期以来车臣并没有形成自己的文字，更没有记录历史的习惯。包括现在我们所说的“车臣”一词，都是18世纪后才出现的，它来源于土耳其语的发音（也有说是伊朗语），据说是一个北高加索平原村庄的名字。

车臣所生活的北高加索地区，位于亚洲和欧洲的交界线，是典型的战略要地，历来为兵家必争之地。蒙古大军西征时就曾将高加索地区纳入了统治范围。虽然当时并没有蒙古人与车臣人交战的记录，但是很显然，当时的车臣人也位于蒙古人的统治之下。

18世纪初，沙俄军队侵略的兵锋开始抵达高加索地区。第一次到达这里的俄罗斯人，在一个名叫车臣的村庄与当地的土著民族首次相遇，由于俄罗斯人从未见过这个民族，因此，他们使用这个村庄的名字命名这个民族，车臣人第一次进入欧洲人的概念。其实，对于高加索的各个民族，沙俄并不能准确地阐述区分，所以，沙俄政府也经常使用“山民”来形容这一地区的居民。

当然，对于车臣人自己而言，他们刚开始并不把自己叫做车臣，而是自称“纳赫契”或者“纳赫人”。在车臣语中，这个词的意思是“我们的土地”或“土地上的人们”。