味噌汤用的味噌是以黄豆为原料做的，在中国叫味噌汤或大酱汤。味噌与豆类通过真菌繁殖而制得的东北大酱、豆瓣酱、黄豆酱、豆豉等很相似。

味噌在中国称面豉酱，是以黄豆为主原料，加入盐及不同的种曲发酵而成。味噌汤主要以味增为主要酱料煮制而成，是日本人所奉称为的“国汤”，味噌汤在中国叫味噌汤或大酱汤。味噌汤为什么会称为日本的国汤呢？这个主要的原因就是日本人每到吃饭，必定会喝味噌汤。

很多人把味噌汤称为日本的“国汤”，其实这一点也不夸张。因为日本人只要吃饭，必喝此汤。就连日本小学校教的进餐礼仪，首先就是第一口喝味噌汤，第二口吃米饭，第三口吃菜。所谓“味噌”，是黄豆经过发酵后制成的一种酱料。日本人把味噌看成如同盐巴酱油一样重要的调味品。日本正宗味噌汤的做法，是拿个小锅烧开水，放入底料，其代表是豆腐和海菜，此外各种蔬菜如萝卜、茄子、土豆、洋葱等都可放入。

味噌在日本主要分为三大类：米、麦蒸后，通过真菌繁殖，再与蒸煮的大豆、盐混合制得的米味噌、麦味噌，以及直接在蒸大豆上使真菌生长而制得的豆味噌。因地区不同，大豆和米、麦比例及颜色的不同，构成了富有地方特色、种类繁多的味道。