世界上主要的三大运河分别是京杭大运河、苏伊士运河和巴拿马运河。 世界十大运河按长度划分为京杭大运河、伊利运河、阿尔贝托运河、苏伊士运河、莫斯科运河、伏尔加河-登运河、基尔运河、丰田运河、巴拿马运河和曼彻斯特运河。

京杭大运河是世界上里程最长、工程最大的古运河，也是最古老的运河之一。 它与长城、坎德拉井并称中国古代三项伟大工程，使用至今，是中国古代劳动人民创造的伟大工程，是中国文化地位的象征之一。 大运河自南起余杭(今杭州)至北起涿郡(今北京)，途经浙江、江苏、山东、河北四省及天津、北京两市，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长约1797公里。 运河对我国南北地区的经济、文化发展和交流，特别是沿线地区工农业经济的发展起到了很大的作用。

建于苏伊士运河1869年的通航，是埃及贯穿苏伊士地峡，连接地中海和红海，提供从欧洲到印度洋和西太平洋附近土地的最近航道的海面水道。 它是世界上最常用的航线之一。 也是亚非的分界线，是亚非人民交往的主要通道。 运河北起塞得港，南至苏伊士城，长190公里，在塞得港北侧挖道，从地中海进入苏伊士以南。 也是亚非的分界线。

位于中美洲巴拿马的运河，是横贯巴拿马地峡、连接太平洋和大西洋的重要航运要道，被誉为世界七大工程奇迹之一的“世界桥梁”。 巴拿马运河归巴拿马共和国所有和管理，属于水闸式运河。 它从一条海岸线到另一条海岸线约65公里，但从大西洋(更准确地说是加勒比海)深水到太平洋深水约82公里，宽达304米，最窄处也有152米。 也是南美洲和北美洲的分界线。