中元节源于早期“七月半”农作物丰收，秋季祭祖，“七月半”的诞生可以追溯到古代祭祖和农事丰收的时期。 古代人们对于农事的丰收，总是依靠神的庇佑。 被称为“中元节”，是来源于东汉后道教的说法。 道教有“三元说”，“天官上元祝福、地官中元赦免、水官下元解厄、“中元”之名由此而来。

中元节是道教的名称，民间世俗称之为七月半，七月十四，祭祖节，佛教称之为盂兰盆节。 习俗主要有祭祖、冲灯笼、祭祀亡魂、燃烧纸锭、祭祀土地等。 它的诞生可以追溯到古代祖灵崇拜相关的时祭。 七月是吉祥月、孝亲月，七月半是民间初秋喜庆丰收、答谢大地的节日，一些农作物成熟。 民间照例祭祀祖先，用新米等供奉，向祖先报告秋成。 这一节是怀念先人的文化传统节日，其文化核心是孝敬祖先尽孝。

起源于

这个节日源于早期“七月半”丰收，秋天祭祖，“七月半”的诞生可以追溯到古代祭祖和农事丰收的时候。 古代人们对于农事的丰收，总是依靠神的庇佑。

祭祖春夏秋冬都有，初秋的“秋味”在其中非常重要。 秋天是收获的季节，人们举行祭奠祖先亡灵的仪式，把时令佳品先供奉给上帝，然后自己品尝这些劳动果实，祝愿明年有个好收成。

“七月半”原本是古代民间的祭祖节，之所以被称为“中元节”，是源于东汉道教的说法。 道教有“三元说”，“天官上元祝福、地官中元赦免、水官下元解厄、“中元”之名由此而来。 佛教把七月半称为“盂兰盆节”。

统治者推崇道教的唐代、道教中元节兴盛，逐渐将“中元”固定为节名，节期定于7月15日，沿用至今。

相关传说

中元地方官赦罪清虚大帝是道教大神，最常见的说法是帝舜，黄帝八代孙。 母亲死后，父亲又结婚了，继母生了儿子的大象。 舜经常被继母和大象残害，但唯舜依然孝敬父母、孝敬弟弟。

舜遂于历山耕作，雷泽网鱼、河滨制陶，人民相随他，二年成村邑，三年成成都市，二十岁孝举天下闻名，三十岁尧帝娶次女禅让帝位，后成大神。

因为舜事与孝相近，中元节又称“孝子节”，民间这一天杀鸡宰猪，准备非常丰富的酒肉供品，祭祀祖先和阴间的幽灵。 同时，民众齐聚寺院，祭祀丰饶的供品普施阴公，孝先祭祖，而后普度游魂野鬼，称之为“中元普度”。