齐国有个名叫冯谖的人，穷得没法养活自己，托人请求孟尝君，说他愿意在孟尝君家里当个食客。孟尝君问：“客人有什么爱好?”回答说：“他没有什么爱好。”又问：“客人有什么才能?”回答说：“他没有什么才能。”孟尝君笑着接受了他，说：“好吧。”

　　孟尝君身边的办事人员认为孟尝君看不起他，便拿粗劣的饭菜给他吃。过了不久，冯谖靠着柱子弹他的剑，唱道：“长铗啊，回去吧!吃饭没有鱼。”办事人员把这情况告诉孟尝君，孟尝君说：“给他鱼吃，按照门下的食客那样对待。”过了不久，(冯谖)又弹着他的剑，唱道：“长铗啊，回去吧!出门没有车。”办事人都笑话他，并把这情况告诉孟尝君。孟尝君说：“给他准备车，按照门下坐车的客人一样对待。”于是冯谖乘着他的车，举着他的剑，去拜访他的朋友，说道：“孟尝君把我当作客人看待了。”这以后不久，冯谖又弹着他的剑，唱道：“长铗啊，回去吧!(在这里)没有办法养家!”办事人员都厌恶他，认为他一味贪求不知满足。孟尝君问道：“冯先生有父母吗?”答道“有个老母亲。”孟尝君派人给她吃的用的，不让她缺少什么。于是冯谖再也不唱歌了。

　　后来孟尝君出了一个通告，询问家里的食客们：“谁熟悉会计工作，能替我到薛邑去收债么?”冯谖(在通告上)签名，写道：“我能。”孟尝君看了感到奇怪，说：“这(签名的)是谁呀?”左右办事人说：“就是唱那‘长剑啊，回去吧’的人。”孟尝君笑着说：“客人果真有才能啊，我对不起他，以前不曾接见他。”便特意把冯谖请来接见他，向他道歉说：“我被一些琐事搞得很疲劳，被忧患缠得心烦意乱，生性又懦弱愚笨，陷在国事家事之中，(不得脱身与先生见面)，得罪了先生。先生不以(我对您的简慢)为羞辱，还有意替我到薛邑去收债么?”冯谖说：“愿意(替您)做这件事。”于是准备车马，收拾行李，载着借契出发。告辞的时候，冯谖问：“债款收齐了，用它买些什么回来?”孟尝君说：“看我家里缺少的东西(就买些回来)。”

　　冯谖赶着车到了薛邑，派官吏召集应该还债的老百姓都来核对借契。借契全核对过了，(冯谖)站起来，假托(孟尝君的)命令，把债款赐给老百姓，随即烧了那些借契。老百姓们欢呼万岁。

　　冯谖一直不停地赶车回到齐国(都城)，大清早就求见孟尝君。孟尝君对他回得这么快感到奇怪，穿戴整齐来接见他，说：“借款收齐了吗?怎么回得这么快呀?”答道：“收完了。”问：“用它买了什么回来?”冯谖说：“您说‘看我家所缺少的’，我私自考虑，您宫里堆积着珍宝，猎狗和骏马充满了牲口圈，美女站满了堂下，您家所缺少的只是‘义’罢了。我私自用债款给您买了义。”孟尝君问：“买义是怎么回事?”答道：“现在您有个小小的薛，不把那里的人民看做自己的子女，抚育爱护他们，反而趁机用商人的手段在他们身上谋取私利。我私自假托您的命令，把债款送给了老百姓，随即烧了那些借契，老百姓高呼万岁，这就是我用来给您买义的方式啊。”孟尝君不高兴，说：“好吧，先生算了吧!”

　　过了一年，齐王对孟尝君说：“我不敢用先王的臣子作我的臣子。”孟尝君便到他的封地薛邑去。离那里还差一百里路，老百姓就扶老携幼，在路上迎接他。孟尝君回头看着冯谖说：“先生给我买义的道理，今天才算见到了。”冯谖说：“狡猾的兔子有三个洞穴，仅能避免死亡。现在您只有一个洞穴，还不能垫高枕头睡大觉呀。请让我替您再凿两个洞穴。”

　　孟尝君给冯谖五十辆车，五百斤金。往西到梁国去游说。(冯谖)对梁惠王说：“齐国把它的大臣孟尝君放逐到诸侯国来，诸侯国中首先迎接他的，就会国富兵强。”于是梁惠王把相位空出来，让原来的相做上将军，派遣使者带一千斤黄金，一百辆车，去聘请孟尝君。冯谖先赶车回到齐国，提醒孟尝君说：“一千金，是很厚重的聘礼，(出动)一百辆车，是显赫的使节。齐国该听说这情况了。”梁国的使者往返三次，孟尝君坚决推辞不去。

　　齐王听到这些情况，君臣都惊慌害怕起来，就派遣太傅送一千斤黄金、两辆彩车、一把佩剑(给孟尝君)。封好书信向孟尝君道歉说：“我很倒霉，遭受祖宗降下的灾祸，又被那些逢迎讨好的臣子所迷惑，得罪了您。我是不值得您帮助的;希望您能顾念先王的宗庙，姑且回来统率全国人民吧!”

　　冯谖提醒孟尝君说：“希望您向齐王请来先王传下的祭器，在薛地建立宗庙。”宗庙建成了，冯谖回来报告孟尝君说：“三个洞穴都已凿成了，您可以暂且高枕而卧，安心享乐了!”

　　孟尝君做了几十年相，没有一点祸患，都是(由于)冯谖的计谋啊。