魑魅魍魉中的“魑魅魍魉”指山怪，“魅”指一种精怪，“魑魅魍魉”均指水怪。 魑魅魍魉的传说自古以来就有，但在古代尤其是传说中伤人的妖怪的总称，现在指的是各种各样的坏人。

魑魅魍魉是中国神话传说中伤人的四种妖怪，也叫魑魅魍魉四小鬼。 关于这四个字，最有名的对联是“琵琶琴瑟八大王，王王在上； 魑魅魍魉四小鬼、鬼鬼绕道而行”。 因为这个对联，不少人误以为“魑魅魍魉”是指四种不同类型的小鬼，其实不然。 主要是为了让对联能准确上下而使用的“四”，实际上的“魑魅魍魉”是指三种鬼。

第一种“鲁”，关于“鲁”有两种说法，一种被认为是好动物。 在古代建筑物屋顶的四角和几个器皿里，可以看到被称为“蟠龙”的装饰品。 蟠龙是古代神话中的龙的儿子之一，特征是头上没有龙的角。 另一方面，“蟠”和“鲁”可以说是兄弟关系，没有太大的差别，所以“鲁”被认为是好动物的象征。

第二个“魅”是喜欢看小说的人应该知道的。 “魅”在古代是指木质的妖怪。 和树精很像。 或者古董经常长时间变化成为妖怪。 迷人的形象往往外表妖艳。 这一推测主要来自诗鬼李贺的《神弦曲》，其中之一是“百年老鹭成木魅”，即古代百年龄的害人鸟变成木质妖怪。

第三个“魑魅魍魉”在《搜神记》中写道：“一居若水为魑魅魍魉鬼”，意思是魑魅为水怪，而水怪就是“魍魉”，“魉”就是山川木石般的妖怪在太多的旧书中，“魑魍魉”是指水怪。