祭这个字有点意思。

祭是个会意字，其原义就是手拿着肉来奉献给神灵。右上的那部分是“又”的变体，而“又”是“右手”的意思。左上的部分是肉，底下的“示”表示神鬼，像灵位木牌的样子。

所以《说文解字》中说，祭就是祀的意思，两个是同义词。

而祭的另一个意思是专用名词，指地名、姓氏。祭在哪儿呢？就是现在郑州市区的东北部，现在的祭城一带。这是周公的第五个儿子所封的国家，也是姬姓国。以地为氏，所以称祭氏。祭国原在镐京一带，属于周朝的“畿内之邑”，后东迁，所以祭氏世代为周朝卿士。

以祭为国名，可能是原从事宗庙祭祀的工作。

祭姓名人，最著名的是

春秋时郑国的祭仲，就是《左传》开篇《郑伯克段于鄢》里劝郑庄公不要纵容弟弟的大臣。东汉还有个祭遵，辅佐刘秀中兴汉室，位列云台二十八将。

读姓氏时，为zhài。

祭城之祭，郑州人读zhà。传说是古音，

祭城社区的宣传栏上还声称此音已有2600年甚至5000年的历史了。

祭城社区的宣传栏

历代词典，只收jì与zhài两个音，没有收录这个zhà音。

比如较早的《玉篇》中称祭字一读子滞切，一读侧界切；北宋的《广韵》中说祭字一读子例切，一读侧界切。子滞切与子例切，转换成现代读音是一样的，都是jì，之所以把滞换成例，是为了切起来更容易些。

以后的词典，基本照抄《广韵》读法。当代的各词典也如此。

不过，词典中对地方俗读失收也是经常的事。以祭字为偏旁的其他字通常有三类读法：

不过，从以祭字为偏旁的字来看，其韵母有三个方向：

其一，-ai，如蔡、縩（cai）。

其二，-a，如察。

其三，-i，如㡜(qi)、傺（chi）。

第二个方向，好像跟祭读zhà有点关系。宋代的文字学家

徐铉在《说文校录》中因察字为入声字，对其从祭（去声字）得声表示怀疑，将许慎书中的“察，从宀，祭声”，删去了“声”字而成“察，从宀祭”，变成了会意字。并解释说：“祭祀必天质明明察也，故从祭。”后世学者不大同意。《说文义证》引杨峒说法“入声有转钮与三声谐，凡若此者，徐铉多去声字，非是”。《说文商义》说：“察本从祭声，犹蔡从祭声，亦可去入两读。”

也就是说，形声字的声旁为去声，该形声字为入声字，是合乎语言学规律的。

察读cha，又从祭得声，或许祭以前就读zhà？还有一种可能，是zhài音脱落了韵尾。如果是这样，就是当地的方言读法，不是古音了。