乌衣巷位于今天南京秦淮河南岸，这一条巷子，在今天看来好像并没有什么了不起的，但在一千多年前的晋代，这里充满了锦衣华服、高车大马，也不知道曾让多少老百姓羡慕得红了双眼！相传这条巷子在东吴的时候就有“乌衣”之名了。赤壁之战奠定了天下三分的局面，随后孙权建立了东吴，就定都在今天的南京。当时吴国驻守的士兵都穿着黑衣服，于是人们把他们的营地叫做“乌衣营”。到了东晋，王导和谢安住到了这里，他们一个是开国元勋，一个是宰相名臣，这个地方变得人尽皆知的同时，它的名字也变为了“乌衣巷”。说到魏晋南北朝，总离不开士族制度。

“士族”又称为“世族”、“门阀”等，其中“门阀”这个我们常听到的说法，实际上就是门第和阀阅的合称，而“阀阅”原来是指有功业的家族立在门口用来记录功业的柱子，左边的一根叫阀，右边的一根叫阅。在门阀制度下，世家大族的年轻人可以不经过严格的选拔、考核就可以做官，上一辈人的官职或者爵位，还可以传给下一代。如此一来，大家族的人就可以世代为官，国家很多重要的职位都被少数几个大家族垄断了，家族的名声和势力当然也就越来越大。他们如果要原封不动地记录家族功业，门口的阀阅恐怕时不时就要加大加高。

位于江苏南京秦淮河南岸的乌衣巷现景东晋是士族制度的鼎盛时期，“王谢桓庾”是当时的四大望族，但乌衣巷的旧主人，以王导为代表的王氏家族、以谢安为代表的谢氏家族，可以说是望族中的望族。王谢家族中名人众多，在朝做官的我们就不数了，只说说文学艺术领域就足以让人惊叹了。“王家书法谢家诗”，这一句话很好地概括了两家的突出成就：王羲之被称为“书圣”，他的儿子王献之、侄子王洵的书法造诣也极高；谢灵运被称为山水诗的鼻祖，他的侄子谢朓、族弟谢惠连的诗歌成就也很高；谢家还有一个历史上著名的才女，她就是谢安的侄女谢道韫，后来嫁给了王羲之的儿子王凝之。

唐代诗人刘禹锡有句诗流传得很广：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”他说的“王谢”，指的就是江南士族王氏和谢氏了，这首诗的题目就叫《乌衣巷》。刘禹锡曾游览乌衣巷，经过南北朝的战乱，当时乌衣巷中的王谢故居已经破败得连燕子都不来筑巢了！现在，经过修缮和重建，我们可以来秦淮河畔看一看白墙黛瓦，走一走幽静小巷，在乌衣巷一睹曾经的士族风光。