美人鱼生物的原型被认为是学名为儒艮和海牛的哺乳动物。 儒艮是世界上最古老的海洋动物之一，由于需要定期上浮呼吸，经常被认为是“美人鱼”。

美人鱼又称美人鱼鲛人(中国古代名)，是一种有美人鱼尾巴的神秘水生动物，多栖息于海洋水域，记载于童话、神话、志怪、玄幻小说或古代传说、史书中，是著名的艺术形象。 现代很多电影、动画、歌曲等形式都以此为名。

美人鱼生物的原型被认为是儒艮或海牛。 至于是否真实存在，民间人士也半信半疑，许多国家声称目睹美人鱼身影的人、各种新闻媒体报道的人鱼化石、未解之谜节目论坛等都在摸索解说和介绍，但至今为止的科学研究实际上没有明确的证据和证明

儒艮(学名：杜贡杜)是海洋食草性哺乳动物。 主要生活在热带浅海，以二药藻、喜盐草等水生植物为主食。 因为需要定期上浮呼吸，所以经常被认为是“美人鱼”。 儒艮是世界上最古老的海洋动物之一，是国家级保护动物，也是我国濒危动物之一。

海牛(学名：翠丘； 英文名： manatee(:1科1属3种。 美国海牛、亚马逊海牛、非洲海牛。 海洋哺乳动物，形似鲸鱼，前肢似鳍，后肢退化，尾圆，全身光滑无毛，皮厚灰色，有深皱纹。 吃海藻和其他水生植物。