天干，是指天干地支支中的十个天干，原始十天干曰:“阏逢、旃兆、柔兆、强圉、著雍、屠维、上章、重光、玄黓、昭阳。”简化后的天干曰:“甲乙、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。”天干五行分为阴与阳，具体是:甲木、乙木、丙火、丁火、戊土、己土、庚金、辛金、壬水、癸水、其中甲丙戊户人壬为阳性，乙丁己辛癸为阴性。
天干地支，是古人建历法时，为了方便做60进位而设出的符号。对古代的中国人而言，天干地支的存在，就像阿拉伯数字般的单纯，而且后来更开始把这些符号运用在地图、方位及时间(时间轴与空间轴)上，所以这些数字被赋予的意思就越来越多了。
传说黄帝时代的有一位大臣“深五行之情，占年纲所建，于是作甲乙以名日，谓之干；作子丑以名日，谓之支，千支相配以成六旬。”这只是一个传说，干支到底是谁最先创立的，现在还没有证实，不过在殷墟出土的甲骨文中，已有表示干支的象形文字，说明早在殷代已经使用干支纪时法了。我国古人用这六十对干支来表示年、月、日、时的序号，周而复始，不断循环，这就是干支纪时法。
天干地支产生炎黄时期。干支就字面意义来说，就相当于树干和枝叶。我国古代以天为主，以地为从，天和干相连叫天干，地和支相连叫地支，合起来叫天干地支，简称干支。
天干有十个，就是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，地支有十二个，
依次是子、丑、寅、卯、辰、已、午、未、申、酉、戌、亥。古人把它们按照甲子、
乙丑、丙寅(也就是天干转六圈而地支转五圈，正好一个循环)的顺序而不重复
地搭配起来，从甲子到癸亥共六十对，叫做六十甲子。
甲子 乙丑 丙寅 丁卯 戊辰 己已 庚午 辛未 壬申 癸酉
甲戌 乙亥 丙子 丁丑 戊寅 己卯 庚辰 辛已 壬午 癸未
甲申 乙酉 丙戌 丁亥 戊子 已丑 庚寅 辛卯 壬辰 癸已
甲午 乙未 丙申 丁酉 戊戌 己亥 庚子 辛丑 壬寅 癸卯
甲辰 乙已 丙午 丁未 戊申 己酉 庚戌 辛亥 壬子 癸丑
甲寅 乙卯 丙辰 丁已 戊午 己未 庚申 辛酉 壬戌 癸亥
每个单位代表一天，假设某日为甲子日，则甲子以后的日子依次顺推为乙丑、
丙寅、丁卯等。甲子以前的日子依次逆推为癸亥、壬戌、辛酉等。六十甲子周而复始。
这种纪日法远在甲骨文时代就已经有了。
同一天内，人们也会用天干地支来表示一天的时辰。用十二地支表示十二个
时辰，每个时辰恰好等于现代的两小时。和现代的时间对照，夜半十二点(即
二十四点)是子时(所以说子夜)，上午两点是丑时，四点是寅时，六点是卯时
其余由此顺推。近代又把每个时辰细分为初、正。晚上十一点(即二十三点)为
子初，夜半十二点为子正；上午一点为丑初，上午两点为丑正等等。这就等于把
一昼夜分为二十四小时了。
天干是我国用来计算历法的符号。天干的十个符号分别为甲、乙、丙、丁、戊、已、庚、辛、壬、癸。它们蕴涵着万事万物从萌芽到成长、兴旺、衰退、消失的过程。
天干是古人用来计算年份的符号，那么，古人是如何用天干计算年份的呢？一般来说，用年份除以10，得到的商不管，看余数，若余数减3得正，则按天干顺序往下数，得数即为天干数；若余数减3为负，则加10，得到的数即为天干数；若余数为3，则为天干的最后一位，即癸
明代著名史学家万民英根据我国古文献明文记载确定干支为天皇时发明，这在其著作《三命通会》中有详细记载，所以叫天干。
在中国历法中，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸被称为“十天干”，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥叫作“十二地支”。两者按固定的顺序互相配合，组成了干支纪法。