莲子是东平湖特产之一，久已著名于国内外市场。在老湖区北部，曾有大面积荷田。著名古典小说《水浒传》中，有“芦苇丛中设奇兵，荷花阴中伏战船”的描写，可以想见历史上东平湖荷花之多。

莲子是一种营养十分丰富的滋补食品。据测定，每100克莲子含水9.36克，糠12.19克，淀粉49.18克，蛋白质21.42克，脂肪2.58克，粗纤维2.54克，还含有铁、磷、钙和一定数量的棉子糖等。莲子在医药上价值很高，其植物全株均可入药。莲子具有交心肾、原肠胃、固精气、强筋骨、补虚损、利耳目、除寒湿、止久痢和赤白浊等功能。莲子除煮食外，还可做罐头、点心、清凉饮料等，也是制作葡萄糖不可缺少的原料。

莲是一种多年生宿根草本水生维管束植物，属双子叶植物纲，睡莲科，其根为发厉害的不定根系。地下根茎横生，由藕和莲鞭组成。荷叶叶缘全绿。莲花是虫媒花，以异花传粉为主，自花传为辅。群体花期从6月至9月，长达3—4个月。现蕾开花约需10天左右。从开花至莲子老熟约需30天。

莲子喜温湿，不耐霜冻，生育期有200天左右。其周年生长发育过程可分为：萌发期、营养生长期、开花结实期和结藕期，清明前后，是莲无性繁殖的适宜时间，以春分至清明为最好。

可选藕身肥壮完整无伤，藕头不断，藕尾留有关门节，以免灌水腐烂。母藕最好带护身泥，随挖随栽。栽藕时，应将藕埋入4—6寸深的槽内，盖上泥土，并适当灌水。莲塘、莲田可以适当密植。在管理上要注意灌溉、除草、施肥、防治病虫害。

莲子在国内外市场上享有很高的声誉。东平湖因其水质优良，湖底泥土肥沃，所产莲子个体硕大如珠，色鲜味美，多年来畅销于国际市场，很受消费者欢迎。