合抱之木生于毫末，九层之台起于累土，千里之行始于足下。出自《道德经》第六十四章，意思是，合抱的大树，生于微小的根芽；九层的高台，起于一堆堆泥土；千里的远行，始于脚下第一步。
曾仕强先生解读
合抱之木，生于毫末。
两个人甚至于三个人，才能够合抱的一棵大树，是怎么长出来的？刚开始就是一个小芽而已。老子用一些现象，来说明大生于小，高从低开始发展的道理。
九层之台，起于累土。
“九层”，代表很高，不一定是九层。因为我们都把九当作是阳的最大数，所以讲九天、九层、九州，都是取这个九。很高的楼台，也是一箩筐一箩筐的泥土建立起来的。
千里之行，始于足下。
以前的交通工具，没有现在这么发达，所以千里就表示很遥远。你走一千里，也是你的脚一步一步走出来的。
金鱼草
傅佩荣先生解读
合抱之木生于毫末，九层之台起于累土，千里之行始于足下。
合抱的大树，是从小芽苗长成的；九层的高台，是从一筐土堆起的；千里的行程，是从脚底跨出的。
“合抱之木”“九层之台”“千里之行”。第一句讲的是自然界，用一棵树做比喻。合抱的大树，开始的时候是小芽苗。九层之台看起来非常的宏伟壮观，它起于累土，一筐筐土慢慢堆成的。这讲的是人间的情况。然后第三个是讲人的行动，这是每个人都可以做的，“千里之行，始于足下”。
这三句话代表要付诸行动。荀子写了一篇文章叫做《修身》，提醒人们要好好学习、要如何学习。他里面有一句话说得很直接，他说：“跬步而不休，跛鳖千里，累土而不辍，丘山崇成。”“跬步”就是一小步一小步，后面讲“跛鳖”，跛脚的鳖走得很慢，它只要一小步一小步慢慢走，“不休”，不要停下来，你不要停下来话，到最后照样可以走千里。
我们这边说“千里之行，始于足下”，一只跛脚的鳖，它只要不停止，也能走到。然后他说累土而不辍，丘山崇成，他这边不是说九层的高台，他讲的是普通的丘陵到最后变成高山了，怎么做呢？累土而不辍，一筐土一筐土接下去，不要停下来，一直做下去，到最后山也变成崇高了。
事实上我们一般人比较熟悉的故事，反而是愚公移山的故事。要把一座山移走，你说一个人怎么做得到呢？没关系，里面特别提到子又有孙，孙又有子，一代一代做下去。当然我们要讲到个人的努力的话，你不能靠一代一代往下发展，你自己就要负责你这一生。但至少愚公移山的故事提醒你：你要有恒心，提早分辨之后，要付出行动。
付出行动之后还有第三步，就是
积少成多
。天下很多事情由小而大，由少而多。比如孔子有位学生叫做子夏，子夏说：“日知其所亡，月无忘其所能，可谓好学也已矣。”（《论语·子张篇》）因为孔子的学生当然要好学，他对好学的了解就是这句话：每天学一点新东西，每个月再复习一下，不要忘记所学的。
这句话里面的“日知”，就启发了一位明朝末期的学者叫做顾炎武，顾炎武就写一本书，很有名的，叫做《日知录》。我把我每天学的新东西写下来，编成一本书。这本书内容什么都有，你能想象到的、有趣的、深刻的、复杂的、细微的，几乎都包括在内。像这种功夫他不可能忽然得到的，他一定是日积月累，真的是“日知”录，每天学点新东西的。
我自己有一位老师，很有学问。我记得以前每一次跟他聊天的时候，就觉得他好像什么都懂。我在毕业的时候就请教他，能够这么博学有什么秘诀呢？这位老师就告诉我了，他说他从年轻的时候开始养成一个习惯，每天晚上临睡之前都要问自己：今天又过去了，我今天有没有学到新东西呢？如果有，他才愿意去睡觉。如果没有，他就从书架上随便拿一本书，看二三十分钟，一定要确定今天学到一点新东西了，他才愿意去睡觉。如此做下去，数十年如一日，所以他学问当然广博了。这就是很标准的积少成多的方法。
金鱼草
南怀瑾先生解读
“合抱之木生于毫末”，原始森林中，有如阿里山的神木，一个人抱不了，要许多人联手合围才能环抱。这样的大树如何长大的？“生于毫末”，也是从一株秋毫小苗长起来的。初生婴儿身上的毛，若有若无，叫做毫毛，在毛的顶巅上一点点，显微镜才看得见的，叫做“毫末”。树苗刚刚生出来的，也是毫末一样。
我也经常引用古人这首诗，鼓励青年们要注意，这首诗可以背起来：自少齐埋于小草， 而今渐却出蓬蒿。世人不识凌云干， 直到凌云始道高。
古松，在空中看来像一条龙一样。这棵松树在小的时候，“自少齐埋于小草”，如老子说的“合抱之木生于毫末”，它与一般草一样，种在那里。它缓缓慢慢地长出来了，渐渐出蓬蒿，顶天立地，像阿里山那棵神木一样，许多人对它还要烧香顶礼膜拜呢！
可是，当这棵树小的时候，看它很平凡。“直到凌云始道高”。一般人只是看成果，不晓得看前因；等到树木长到天一样高，仰头来看，头上的帽子都因仰头掉下来，这时才说：哦！好高啊！绝不会在幼小的时候看出它的高，这就是人生。所以，人贵自立，要自己站起来，不要刚刚出头，就想要别人赞美你高，那是高不起来的；等自己真的长高了，别人自然会说，好高啊！
另外一首诗，我也经常引用：雨后山中蔓草荣，沿溪漫谷可怜。生寻常岂藉栽培力，自得天机自长成。这些都要背熟，自己遇到困难的时候，高歌一曲，困难所产生的苦闷就化解了，也得到无比的鼓励；这和祈祷上帝或跪在菩萨前面一样的好。
一阵大雨过后，到山中一看，沿着山谷流水边，蔓草已经长出来了。这些草也不靠人浇肥料，无人帮忙，是靠它自己的生命力，满山满谷在生长，那是自得天机，自然得到天地生命的力量，自我站起来的。一个人的成功，也须具备这样大的勇气。
这两首诗，我从小几岁背到现在。有时候，自己碰到真正困难的事情，念佛、祷告上帝仍无法定下来的时候，“寻常岂藉栽培力，自得天机自长成”，要有这个勇气，要有这个魄力，这才真是懂得中国文化的精神。人不必希望别人的恭维，要自己站起来；能站起来，自然有人仰头看，叫好拍掌的都来了。可是到那时候，千万不要受到掌声的影响，试看那大树旁有人又唱歌，又跳舞，又烧香膜拜，大树也是置之不理啊！
“九层之台起于累土”，所谓“九层”，中国文化古代就是指高楼。九层并不代表“九”，代表的是数的极点，从一开始，最后的数字是九；到十又是另外一位数的一，所以数的最高是九。《易经》的数理哲学，最初是“零”，零代表了没有数，也代表了无数、不可知之数、无比、无量，所以零代表的是“空”，也代表了万有充满其中。而数的极点就是“九”，“九层之台起于累土”，最高的建筑也是从地上开始建造的；“千里之行始于足下”，走一千里，也是从脚下第一步开始的。
《道德经》第六十四章
其安易持，其未兆易谋。其脆易泮，其微易散。为之于未有，治之于未乱。合抱之木生于毫末，九层之台起于累土，千里之行始于足下。为者败之，执者失之。是以圣人无为故无败，无执故无失。民之从事，长于几成而败之，慎终如始则无败事。是以圣人欲不欲，不贵难得之货；学不学，复众人之所过，以辅万物之自然，而不敢为。