豹子是世界上最神出鬼没的大型猫科动物。尽管与狮、虎、美洲豹（译注：别名美洲虎，现存第三大的猫科动物）这三类群居猫科动物是近亲，豹子却偏爱独居，又因行踪诡秘且居住在不寻常甚至是危险之处的习性而让人难以追踪。无论从力量、体力还是隐蔽技术来说，豹子都是完美的猎手。豹子的适应性很强，它们可以独自生活在世界上气候环境最严酷的地方，比如撒哈拉沙漠（Saharan desert）的南部以及喜马拉雅山（Himalayas）。豹子身上不可思议的特性和让人咋舌的技能赋予了它们独来独往的生活习性和在众多捕食者的威胁中生存的能力。下面安文澄澈网将介绍这个大型猫科动物中的小个子——豹子的冷知识。
豹子生活在世界上最奇特的地方
豹子的栖息地范围是所有大型猫科动物中中最广的。只要有食物和容身之处，它们可以在任何环境中生存。森林、山地、草原、沙漠和热带雨林中都可能发现豹子的身影。豹类中的一支亚种——雪豹，甚至出没于世界上海拔最高的山脉——喜马拉雅山中。雪豹的栖息地约有两百万平方千米，这几乎是整个墨西哥的国土面积!雪豹喜欢连绵山脉中的悬崖沟壑，却并不会留恋某地，食物短缺时即会转战他处。可以确信的是，仅仅一晚上，一只雪豹就可跨越27英里的广阔沙漠！在亚洲的其他地区，从阿拉伯半岛到俄罗斯东部、韩国、中国、印度甚至到马来西亚，都能发现豹子的踪迹。
非洲的大部分地区都生存着豹子及豹亚种。在非洲的35个国家中，遍布着9个豹亚种。非洲豹似乎偏爱灌木密布的岩石地带或是江河沿岸的森林。它们既能适应严寒，也能忍受酷暑。与远东豹一样，它们们对食物和住所有着很强的适应性。在肯尼亚、卢旺达、南非、坦桑尼亚和津巴布韦等大陆边缘的30个国家中，都可以看到非洲豹的踪影。
豹子的皮毛颜色取决于其所处的栖息地
豹子的皮毛颜色通常取决于其所处的栖息地。每只豹子的皮毛图案和颜色都是其捕猎时的伪装。有些豹子的皮毛可能是黑色、黄褐色甚至是浅黄色的。阿拉伯豹的皮毛一般都是金黄色或黄褐色的，与它们所在的沙漠环境十分相称。而雪豹的皮毛则为烟灰色，腹部呈白色，几乎能与白雪皑皑的山脉融为一体。即使有的豹子的毛色看上去是纯黑的，它的身上也会有斑点。这种黑色的豹子通常被称为“黑豹”，不过仍属于豹子家族的一员。豹子身上的斑点一直备受争议。斑点或环状花纹的不同，大概是根据豹待在树上的时间长短不同而演变的结果。不过，斑点的类型也是由豹的种类所决定的。比如，东非豹有圆形斑点而西非豹则可能有方形斑点！
生活在南非马地圭野生动物自然保护区的一头豹子竟然是粉色的！大多数的非洲豹都是黑斑黄身，而这头公豹的皮毛却呈现出了草莓的颜色。据推测，这头豹子的身上可能有异常的红色素沉淀——一种致使哺乳动物体内的红色素分泌过度或黑色素分泌过少的基因遗传病症，但科学家还未证实这一推测。这种遗传病在食肉动物身上十分罕见，专家们也无法找出相关先例！撇开皮毛的颜色，这头豹的整体状况优良，是个强壮的猎食者呢。
豹子是独居动物
豹子喜欢单独行动,并且经常费尽心思地避开其他同伴。它们可以猎杀体型超过自身三倍大的猎物,所以即使独居，也可以保证稳定的食物来源。它们甚至可以把食物拖到树上，以防止其他掠食者的抢夺。每头豹子通常都占有一片广阔的领地，且公豹有着比母豹更大的活动范围。它们用尿液或树上的抓痕来标记各自的领域。豹子只有在交配时才会容忍其他同类侵入自己的领地。它们也很少在同一个地方呆很长时间，特别是在自己领地内的某一处呆上超过数天。豹子能够凭借领土标记来感知另一头同类的靠近，以此避免双方相遇。而两头豹子一旦有了“不期而遇”，则必会拼个你死我活。
但也有例外的情况。当母豹养育幼崽时，母豹就会放弃独自流浪的生活直到幼崽成年。幼崽可以和豹妈妈一起生活两年。母豹很会照顾孩子，它们的母性本能也很强烈。曾有一头名叫拉加迪玛（Legadema）的母豹，在它第一次猎杀狒狒时，它发现自己的猎物有个幼崽，于是拉加迪玛忽视了母狒狒，带着小狒狒爬到了树上，悉心照拂了这只狒狒幼崽。
豹子会吃掉它们可以找到的任何东西—即使对方的个头是它们的两倍大
豹子是食肉动物，并会吃掉任何可获得的蛋白质食物。豹子不仅捕食羚羊，它们也会追捕、猎杀猴子或鼠类。生存于广袤而又变幻莫测的野外环境中，豹子不得不适应这种“食用任何可获得的猎物”的生活习惯。雪豹最重要的食物是绵羊和山羊。而对于生活在沙漠里的阿拉伯豹来说，它们的主食则是羚羊，野兔，鸟，还有蜥蜴。阿拉伯豹没有树做仓库，因此它们的食物只能藏到洞穴里。非洲豹的猎杀对象五花八门， 至少有92个物种。它们的食物小到黄金龟甲虫，大到重达2000磅的大角斑羚。甚至有很多报道说，豹子可以猎杀长颈鹿幼仔，并把它拖到树上以备不时之需。
豹子大多数时候在夜间捕食。世界各地都流传着这样一个关于豹子夜袭的故事:豹子可以潜入农舍，抓走一只正在熟睡的狗，并能保证全身而退。独来独往的习性使它们具有单独觅食的能力，而敏锐的视觉和听觉则有助于它们成为“顶尖的猎手”。然而，当食物匮乏时，豹子有时也会将目光投向领域内的家畜。农民则因豹子捕食家畜的行为对其展开了报复性的猎杀。
豹子之间的交流
豹子相互交流时发出的声音粗犷而又嘈杂，这点和其他的大型猫科动物十分相似。然而，较之其他猫科动物，豹子也有其独特的召唤方式，以保证在与同伴距离较远时，也能辨别出对方的声音并保持联系。豹子时而咆哮，时而唏嘘，时而吼鸣，时而低吟，有时甚至还会发出刺耳的咳声。像家养小猫一样，母豹喂哺小豹子时，它们也会高兴地发出咕噜咕噜声。据说豹子一旦警惕起来，想要驱赶其他同类离开它的领地时，就会发出像锯硬木头似的咆哮声，有时还会发出刺耳的咳嗽声来警告其他同类，宣示自己的领土主权。
和其他豹亚科动物不同，雪豹的舌骨部分骨化，而其它豹属动物的舌骨中部为韧带性软骨。因此雪豹不能像其他大型猫科动物一样发出低沉、强烈的吼叫，而只能嘶嚎。科学家们最近发现，大型猫科动物能发出特有的嘶鸣声不单是因为具有舌骨，其他特别的生理构造也在发挥作用。另外豹子的听觉极其敏锐，它不仅能区分其它豹亚科动物的声音，就连老鼠发出的吱吱声也能听得一清二楚，据说比人耳的分辨率还要多出五倍。
豹子的体型与家里的宠物猫可非一个数量级
豹子在四种大型猫科动物（其余三种为狮、虎和美洲豹）中体积最小，其外形特征往往因种属和栖息地的气候不同而有明显差异。阿拉伯豹是阿拉伯（Arabian）境内体型最大、四肢最强壮的猫科动物，体重仅30公斤，是豹亚种中体型最小的一个。相比之下，非洲豹的体重最大可达91公斤（201磅），要比阿拉伯豹的体型大很多。而成年印度豹的体重也在50到77公斤左右。为了适应常年冰雪覆盖的山地环境，雪豹的体型较为低矮，却相当健壮结实。此外，它的鼻翼较为宽大，以确保在空气稀薄的环境下能够正常呼吸。
生长在斯里兰卡（Sri Lanka）的锡兰豹几乎是这片地区猫科动物中的“老大”。豹子的智商极高，在世界各个分布区域中都极难捕获野生豹。然而在斯里兰卡国家公园里，你却可以看到锡兰豹在其中悠闲漫步。斯里兰卡可以说是豹子的理想家园，由于没有其他同种属猫科动物的生存竞争，这里的豹子都生养得十分硕大。世界最重的豹子——伊凡（Ivan）便来自斯里兰卡，它的体重达100公斤，右眼被一块疤痕遮盖，是只独眼豹。伊凡居住在亚拉国家公园内，从科伦坡（Colombo，译者注：斯里兰卡首都）出发，仅6小时车程便可到达。在这座国家生态公园里，总共栖息着30只锡兰豹。这对于独居动物——豹子来说，是个相当惊人的数字。这个数字意味着，在公园的一些区域里，几乎每一平方公里就能看见一只锡兰豹。
野生豹的寿命只有人工饲养豹的一半长
人工饲养的豹子寿命约为21年，但是野生豹想要存活这么久确是相当不容易的。雪豹生长迅速，22个月时小豹子就具备了自我保护的能力，可以离开它们的母亲独立生活。野生豹的寿命短暂是由很多原因导致的，包括其他天敌的捕杀，栖息地的破坏以及人类的猎捕等。
豹子正不断受到来自偷猎者和栖息地遭破坏的威胁。一旦豹子的栖息地遭到毁坏，它们就无法找到食物，这会导致豹子逐步逼近人类的居所并且开始攻击家畜。非洲豹更是深受其害，农场主为了保护家畜也会对其进行捕杀。偷猎是世界上所有的豹子面临的另一大威胁。仅在印度，近10年来，平均每周至少有4头豹子被偷捕。关于偷猎行为，政府也从未颁布过任何相关禁令。豹子一直以来都被视作高贵的物种。历史上，它们的皮毛曾被制成君王的长袍。然而，随着经济的发展，亚洲地区（特别是中国）对它们皮毛的需求与日俱增。由于豹子独居的特性，我们很难确切统计出全球豹子的总数，但是根据估测的结果，豹子已被列为“濒临灭绝的动物”。值得注意的是，保护区外的豹子的数量正在锐减。
小身躯有着大能量
尽管豹子是体型最小的大型猫科动物，确也是身体机能最强壮的猫科动物。它们可以捕食和羚羊一样大的动物，一只公豹甚至可以拖动超出自身体重三倍多的东西。豹子也是出色的游泳健将。它们的奔跑速度是每小时36英里，一次弹跳可以高达20英尺。公豹的体型比同龄的母豹要大的多（大约大50%左右），但母豹的灵活度却丝毫不逊于公豹。
和人类短跑选手不一样的是，豹子有着肌肉发达的脖颈以及强壮有力的四肢，这样的身体构造使它们的短跑速度堪称完美。根据一个科学家的观测，豹子的后腿力量足以踢倒超出其体重12倍的动物。它们长长的尾巴有助于平衡身体。尽管有着这些得天独厚的体型优势，豹子依旧是一个谨慎的“隐形猎手”。它们快速并且安静地杀死猎物，以免引起狮子、老虎、土狼等其他猎食者的注意。
交配是豹子群居的唯一理由
母豹大约在两到三岁时就开始准备繁衍生息了。也只有在交配期，它们才会和其它豹子一起生活——因为除了交配期，豹子通常喜欢独自生活和觅食。一旦找到合适的配偶，就会进入交配阶段，这一过程一般会持续5天。雪豹通常在1-3月份发情，在这期间，配对的雪豹会一起生活几天并完成交配。豹子的妊娠期一般为三个月（90-112天）。每胎通常育有两到三个幼崽，但有时候，一个豹妈妈也有可能一胎育有6个幼崽。而其他豹类的交配季节通常在每年初春，因此四月左右就会有幼崽出生。
由于较短的孕期，幼崽出生后都非常虚弱，它们的眼睛是闭合的，因此无法离开豹妈妈身侧。豹妈妈小心地藏匿着它的宝宝，每隔几天便重觅藏身之处，以防被其它猎食者发现。豹子身上的斑点不是与生俱来的，而是随着年龄的增长逐渐出现的。幼崽出生的前三个月需要吸食母乳维持生命，之后便开始与妈妈一起分享猎物。豹妈妈会和幼崽一起生活两年，在这期间它会教导幼崽如何捕猎以及如何生存。也只有在这两年中，它们会和其他豹子分享自己的领土。幼豹成长到两岁时就会被豹妈妈驱逐，然后在一个没有豹妈妈保护的新领地中寻找自己独立的生存空间。
豹子是攀爬健将
豹子能叼着它的猎物，爬至50英尺高的大树。豹子把它的食物拖上树可以避免诸如狮子和鬣狗等其他掠食者的抢夺。在南非的野生动物自然保护区，一头被标记的豹子在将它捕获的黑斑羚拖拽上大树时，突然不知从哪里出现的两只鬣狗咬住了 这顿“晚餐”垂吊的腿，这头豹子与那两只鬣狗僵持不下，最终鬣狗们撕下了一小块肉并落回了地面，而它就在高高的树上安静地享受着自己的晚餐。另一只被标记的豹子则是将一只小长颈鹿拽上了树！豹子不仅因它上树的方式声名远播——它下树的方式更是让它名声大噪。豹子可以用头部朝下的方式下树。对于可以爬到50英尺高的动物来说——真可堪称绝技！
爬树显露了豹子的真实力量。通过观察被标记过的豹子，我们发现它们可以拖拽很大的东西上树，如小水牛、长颈鹿。某些猎物甚至是它们自身体重的两倍。我们不妨这样来衡量：豹子搬动一只长颈鹿上树就相当于让一个普通人将阿诺·施瓦辛格( Arnold Schwarzenegger)（113kg）搬上树——并且是用牙齿！
攀爬不仅仅是为了藏匿食物，这也是豹子的一种求生技能。爬上高树可以帮助它们躲避像狮子那样的掠食者，由于体型限制，其他掠食者无法像它们一样敏捷、快速地攀爬。
豹子是世界上最神秘、最令人敬畏的动物之一。它们是独行者，且仅在自己的领域里活动，所以它们的行踪也令人难以捉摸。它们是世界上最强壮、最漂亮的猫科动物，但即使是最强的动物也有致命天敌。豹子可能会被狮子、老虎杀死。甚至是身材矮小的鬣狗，也能凭借群攻时爆发出的惊人力量干倒一头成年豹。然而，豹子最大的威胁却来源于人类。仅在印度，近十年间，由于偷猎、报复性捕杀以及对其生存环境的破坏，人们已经杀死了超过2000只野生豹。幸运的是，豹子的适应性很强，它们能吃掉自己捕杀的一切猎物，无论是大块头还是小昆虫——甚至是一些水生动物，比如鱼和螃蟹。它们可以用爬树的技能来躲避猎食者并保护自己的食物。