客家民系是以汉人为主体的，其文化的主要特征及表现出继承中原汉族文化，所以为汉族的一个支系。但是这支民系不是纯汉族血统，其文化也不是纯中原汉文化，因此，“客家”是一个汉族民系的称谓，但并非种族概念，而是文化概念。

客家是唯一一个不以地域命名的民系，是世界上分布范围广阔、影响深远的民系之一 。客家这一称谓源于东晋南北朝时期的给客制度及唐宋时期的客户制度。客家先民始于秦征岭南融百越时期，至宋朝逐渐南迁的汉人在赣江、汀江、梅江冲击而成的三江平原上形成了客家民系，发展成了赣州、汀州、梅州、河源、惠州、韶关、深圳等客家主要聚居地。

客家既是一个汉族民系的称谓，更是文化层面的概念。客家文化有古汉文化活化石之誉，客家语言是古汉语的活化石，能与《切韵》《唐韵》《广韵》《集韵》等古代韵书记载的发音对应，保留大量文言文字眼，如客家语发音的你、我、他就是尔、吾、其的古音。

客家具有有别于汉族其他民系的独特的方言、文化和特性的一个汉族民系。它以汉人为主体，同时包合经融合有“客化”的畲瑶等少数民族。